Αν υπάρχει ένας ποδοσφαιριστής στον Παναθηναϊκό που έχει αποδείξει ότι τίποτα δεν μπορεί να θεωρηθεί δεδομένο μέχρι την τελευταία στιγμή, αυτός είναι ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν.
Η ιστορία του Αμερικανού κεντρικού αμυντικού στους «πράσινους» έχει περάσει από πολλά διαφορετικά στάδια. Τραυματισμοί, περίοδοι κατά τις οποίες δεν υπολογιζόταν ιδιαίτερα, συζητήσεις για αποχώρηση, προτάσεις για μεταγραφή και, στο τέλος, μία θέση ξανά μέσα στα αγωνιστικά πλάνα.
Και αυτό ακριβώς φαίνεται πως συμβαίνει και τώρα.
Ο Πάλμερ-Μπράουν πέρασε ένα ακόμη καλοκαίρι κατά το οποίο όλα έδειχναν ότι δύσκολα θα συνέχιζε να έχει ουσιαστικό ρόλο στον Παναθηναϊκό. Όχι μόνο παρέμεινε, όμως, αλλά οι τελευταίες εξελίξεις στο κέντρο της άμυνας αλλάζουν πλήρως τα δεδομένα για τον χρόνο συμμετοχής του.
Από την πόρτα της εξόδου… στην ενδεκάδα
Η συγκεκριμένη κατάσταση δεν είναι πρωτόγνωρη για τον Αμερικανό.
Ο Πάλμερ-Μπράουν είχε αποκτηθεί ως μία από τις επιλογές της εποχής του Γιάννη Παπαδημητρίου, χωρίς να καταφέρει να προσφέρει στον βαθμό που περίμεναν αρχικά στον Παναθηναϊκό.
Σημαντικό ρόλο σε αυτό έπαιξε και ο σοβαρός τραυματισμός που τον ταλαιπώρησε και του στέρησε τη δυνατότητα να αποκτήσει σταθερό αγωνιστικό ρυθμό.
Κάποια στιγμή, μάλιστα, το μήνυμα από την πλευρά του συλλόγου ήταν σαφές: εφόσον παρουσιαζόταν η κατάλληλη ευκαιρία, μπορούσε να αποχωρήσει.
Τελικά, όχι μόνο δεν έφυγε, αλλά κατάφερε να επιστρέψει δυναμικά στην αγωνιστική εξίσωση και να πάρει φανέλα βασικού σε αρκετά παιχνίδια της περασμένης περιόδου.
Απέρριψε τις προτάσεις και έμεινε ξανά
Το φετινό καλοκαίρι η ιστορία επαναλήφθηκε με διαφορετικό τρόπο. Ο Παναθηναϊκός αναζήτησε λύση για το μέλλον του και υπήρξαν προτάσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τον Πάλμερ-Μπράουν μακριά από την Αθήνα.
Ο ίδιος, ωστόσο, δεν συναίνεσε στην αποχώρησή του, με αποτέλεσμα να παραμείνει στο ρόστερ.
Σε εκείνο το χρονικό σημείο έμοιαζε να βρίσκεται αρκετά χαμηλά στην ιεραρχία των κεντρικών αμυντικών και οι πιθανότητες να αποκτήσει σημαντικό χρόνο συμμετοχής δεν φαίνονταν πολλές.
Το ποδόσφαιρο, όμως, άλλαξε ξανά τα δεδομένα.
Πώληση Τουμπά, τραυματισμός Ίνγκασον και νέα δεδομένα
Η αποχώρηση του Αχμέντ Τουμπά με μεταγραφή αφαίρεσε μία λύση από το κέντρο της άμυνας. Στη συνέχεια προέκυψε ο τραυματισμός του Ίνγκι Ίνγκασον, περιορίζοντας ακόμη περισσότερο τις διαθέσιμες επιλογές.
Την ίδια στιγμή, ο Γιώργος Κάτρης δεν φαίνεται να βρίσκεται ψηλά στις επιλογές του Γιάκομπ Νίστρουπ, καθώς μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να κερδίσει στον απαιτούμενο βαθμό την εμπιστοσύνη του.
Και κάπως έτσι, ένας ποδοσφαιριστής που πριν από λίγο καιρό έμοιαζε να βρίσκεται εκτός βασικού σχεδιασμού, μετατρέπεται ξανά σε μία απαραίτητη λύση για το rotation του Παναθηναϊκού.
Πρώτη εναλλακτική πίσω από Ντε Φράι και Φαν Ντρόγκελεν
Η βασική δυάδα στην καρδιά της άμυνας έχει πλέον ως σημεία αναφοράς τους Στέφαν Ντε Φράι και Ρικ Φαν Ντρόγκελεν. Με τον Παναθηναϊκό, όμως, να έχει παράλληλες υποχρεώσεις σε Ελλάδα και Ευρώπη, είναι πρακτικά αδύνατο οι δύο στόπερ να αγωνίζονται συνεχώς χωρίς ανάσες.
Εδώ ακριβώς αλλάζει ο ρόλος του Πάλμερ-Μπράουν. Ο Αμερικανός περνά ουσιαστικά από το καθεστώς του «φευγάτου» σε εκείνο της πρώτης εναλλακτικής επιλογής στο κέντρο της άμυνας, κάτι που σημαίνει ότι αναμένεται να πάρει ξανά σημαντικές ευκαιρίες.
Ανατροπή: Πριν δύο μήνες ο ΠΑΟ τον πίεζε να φύγει- Τώρα θα παίζει βασικός
Η περίπτωση του, τελικά, εξελίσσεται σε μία από τις πιο παράξενες ιστορίες των τελευταίων ετών στον Παναθηναϊκό. Κάθε φορά που μοιάζει να βρίσκεται κοντά στο τέλος της διαδρομής του στα πράσινα, κάτι αλλάζει και τον επαναφέρει στο προσκήνιο.
Δεν έφυγε όταν όλα έδειχναν ότι θα φύγει και τώρα όχι μόνο παραμένει, αλλά ετοιμάζεται να παίξει ξανά. Ο Πάλμερ-Μπράουν αποδεικνύεται πραγματικά… εφτάψυχος στον Παναθηναϊκό.
