Ένας χρόνος στο ποδόσφαιρο μπορεί να αλλάξει τα πάντα. Και αν υπάρχει μία ομάδα που αποτελεί την καλύτερη απόδειξη, αυτή είναι η ΑΕΚ του Μάρκο Νίκολιτς.
Δεν χρειάζεται άλλωστε να πάμε πολύ μακριά. Μόλις έναν χρόνο πίσω.
Τότε η ΑΕΚ έπαιζε ουσιαστικά τα… ρέστα της ευρωπαϊκής της ύπαρξης. Ούτε καν της επιβίωσης. Με μία καινούργια ομάδα και έναν προπονητή που προσπαθούσε ακόμη να περάσει τη δική του ποδοσφαιρική φιλοσοφία, έπρεπε να βρει τον τρόπο να αποκλείσει την Άντερλεχτ, η οποία θεωρούνταν το φαβορί για την πρόκριση στη League Phase του Conference League.
Και ειδικά μετά το πρώτο παιχνίδι στο Βέλγιο, υπήρχε αβεβαιότητα. Ακόμη και στον κόσμο της ΑΕΚ. Κανείς δεν μπορούσε να γνωρίζει πού ακριβώς μπορούσε να φτάσει εκείνη η ομάδα.
Η απάντηση ήρθε στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η ΑΕΚ πραγματοποίησε μία εξαιρετική εμφάνιση, απέκλεισε την Άντερλεχτ και εξασφάλισε ότι θα παρέμενε στον ευρωπαϊκό χάρτη. Μόνο που εκείνη η παρουσία έμελλε τελικά να αποκτήσει πολύ πιο έντονο χρώμα.
Η Ένωση έφτασε μέχρι τους «8» του Conference League, όπου αποκλείστηκε στο… γκολ από τη Ράγιο Βαγιεκάνο, η οποία στη συνέχεια έφτασε μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης.
Ακολούθησε η κατάκτηση του πρωταθλήματος και τώρα έρχεται ακόμη ένα τεράστιο βήμα.
Η ΑΕΚ βρίσκεται στη League Phase του Champions League.
Με άλλα λόγια, έναν χρόνο μετά από εκείνον τον «τελικό» με την Άντερλεχτ, όταν υπήρχε ακόμη αβεβαιότητα για το τι ακριβώς θα παρουσίαζε η καινούργια ΑΕΚ, η Ένωση βρίσκεται πλέον ανάμεσα στην ελίτ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και μάλιστα ως πρωταθλήτρια Ελλάδας.
Η διαδρομή αυτή ασφαλώς δεν έχει μόνο έναν υπεύθυνο.
Οι επιλογές του Χαβιέρ Ριμπάλτα έπαιξαν και συνεχίζουν να παίζουν σημαντικό ρόλο. Όπως σημείο αναφοράς αποτελεί και η αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας του Μάριου Ηλιόπουλου, ο οποίος έπαθε, έμαθε και άφησε πλέον περισσότερο χώρο στους ανθρώπους που έχουν την τεχνογνωσία για να παίρνουν τις ποδοσφαιρικές αποφάσεις.
Όμως, πάνω απ’ όλους, υπάρχει ο άνθρωπος που πήρε αυτό το σύνολο και άλλαξε ολόκληρη την ποδοσφαιρική του ιδέα.
Ο Μάρκο Νίκολιτς.
Η ΑΕΚ του σήμερα ξέρει τι θέλει μέσα στο γήπεδο. Έχει ταυτότητα, έχει συγκεκριμένο τρόπο παιχνιδιού και, κυρίως, έχει αποκτήσει ξανά τη νοοτροπία της ομάδας που μπαίνει για να πρωταγωνιστήσει.
Στην Ελλάδα το έκανε κατακτώντας το πρωτάθλημα. Στην Ευρώπη το έδειξε με την περσινή της πορεία και πλέον το επισφραγίζει με την είσοδό της στο Champions League.
Μέσα σε μόλις έναν χρόνο, από την αγωνία για το αν θα υπάρχει στην Ευρώπη, έφτασε να κάθεται στο ίδιο τραπέζι με τους κορυφαίους.
Αυτή είναι τεράστια επιτυχία της ΑΕΚ. Και είναι, πάνω απ’ όλα, μία τεράστια επιτυχία του Μάρκο Νίκολιτς.
